L'ex critico gastronomico giapponese che ha portato l'omakase autentico a Udine

La grande cucina giapponese (come altre cucine internazionali) ha attecchito in tante città italiane, con esempi fulgidi anche in contesti più piccoli o di provincia, come viene raccontato dalla guida Sushi 2026 del Gambero Rosso. Se non pensiamo spesso al Friuli Venezia Giulia, con la sua solida tradizione gastronomica, come territorio d’elezione in questo senso, dobbiamo ora ricrederci, grazie a un ristorante che interpreta la cucina del Sol Levante in modo rispettoso e ortodosso. Non lontano dal centro di Udine, infatti, Masato Fukayama e la sua famiglia hanno creato un luogo capace di far dialogare due mondi tanto diversi. Non un ristorante qualsiasi, ma una sorta di “one man show” dello chef Masato.

Il Giappone secondo Masato

Masato ha deciso di aprire Yamaneko per offrire ai friulani un contatto diretto con la vera gastronomia del suo Paese. Come afferma: «si viene per fare un’esperienza di Giappone unica». Non è stato un percorso immediato: «All’inizio molti erano scettici all’idea del pesce crudo, ma oggi tanti clienti mostrano interesse per la vera cucina giapponese. Alcuni sono stati in Giappone e ci chiedono di preparare piatti che hanno assaggiato lì».

Una famiglia che porta avanti una tradizione

Accanto a Masato lavora il figlio Sai, impegnato sia in sala sia in cucina. È lui a spiegare la filosofia del locale: «In Friuli non ci sono altri locali che propongono cucina realmente autentica giapponese. Quella vera». Il suo racconto passa anche per la storia familiare: nel 2006 è arrivato a Udine da Tokyo con la madre Yukiko per il calcio, mentre il padre era rimasto in Giappone per lavoro. «Ci siamo trovati bene, e nel 2010 mi ha raggiunto mio padre, perché mia madre si era dovuta trasferire in Piemonte per lavoro. Lui ha scelto questa terra per il vino bianco e il prosciutto di San Daniele, non perché ci fossi io» scherza Sai. Masato Fukayama, infatti, è sempre stato un appassionato di cucina e amante del cibo. Ha lavorato come critico enogastronomico in Giappone, come chef in alcuni locali di Udine e, infine, come chef a domicilio. Lo scorso anno ha deciso di aprire un ristorante vero e proprio.

Il bancone e l’esperienza omakase

Il cuore di Yamaneko è il bancone, dove Masato prepara ogni portata davanti agli ospiti. Il percorso omakase cambia secondo la stagione e la disponibilità del giorno, includendo ricette tradizionali di diverse regioni giapponesi. «Vogliamo proporre qualcosa che la maggior parte delle persone in Friuli non conosce», racconta.

Ingredienti del territorio, tecnica nipponica

Per il pesce, Masato si affida alle pescherie locali e anche per le verdure predilige prodotti del territorio; alcuni ingredienti specifici arrivano dal Giappone. Il menu omakase è disponibile solo su prenotazione al bancone, mentre ai tavoli è proposto un menu fisso a scelta tra carne, pesce o vegetariano. Il sushi, pur non essendo l’unico protagonista, è realizzato con grande precisione: riso alla giusta temperatura, condimenti equilibrati e taglio impeccabile. Tra le altre specialità spiccano la tartare di tonno con zenzero fresco, miso e foglie di shiso servita con tè verde, e lo yaki sakana di branzino con sesamo e miso. Si conclude con un sorbetto al yuzu, tutto accompagnato da una selezione di sake.

Un’atmosfera intima e accogliente

Masato, Sai e Yukiko accolgono gli ospiti con un servizio attento e caloroso. Eventi, corsi e menu tematici completano l’offerta. L’ambiente, raccolto e informale, ricorda i piccoli home restaurant, creando una sensazione di convivialità. La famiglia Fukayama ha fatto della cura per il dettaglio la propria missione, portando in Friuli un angolo del proprio mondo.

Yamaneko – Viale Trieste, 2 – Udine – instagram.com/trattoriayamaneko/

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